La genética podría ser la clave para saber cuánto viviremos
Aunque llevar una alimentación equilibrada, hacer ejercicio y evitar el tabaco siguen siendo hábitos fundamentales para cuidar la salud, una nueva investigación sugiere que la duración de nuestra vida podría depender mucho más de la genética de lo que se pensaba.
Un estudio publicado en la prestigiosa revista científica Science, liderado por investigadores del Instituto Weizmann de Ciencias (Israel), concluye que más del 50 % de las diferencias en la esperanza de vida entre las personas podrían explicarse por factores genéticos. Esto representa un cambio importante respecto a investigaciones anteriores, que atribuían a la genética alrededor del 25 % de esa variación.
Un análisis de miles de personas
Para llegar a estas conclusiones, el equipo científico analizó información de parejas de gemelos suecos —incluyendo algunos criados por separado— y datos de más de 2.000 hermanos pertenecientes a familias con centenarios en Estados Unidos.
El objetivo fue determinar cuánto influye realmente la herencia genética en la longevidad y cuánto corresponde a factores externos como accidentes, infecciones o condiciones ambientales.
Los investigadores utilizaron modelos matemáticos para excluir las muertes no relacionadas directamente con el envejecimiento, permitiendo evaluar con mayor precisión el impacto de los genes en enfermedades propias de la edad avanzada.
La genética tendría un papel clave
Los resultados muestran que enfermedades como la demencia presentan una fuerte influencia hereditaria, mientras que el cáncer parece depender en menor medida de la genética.
Según los autores, cuando se eliminan las muertes ocasionadas por factores externos, la influencia genética sobre la esperanza de vida se vuelve mucho más evidente, especialmente en edades avanzadas.
El estudio también plantea que alcanzar edades excepcionales, como los 100 años o más, requeriría una predisposición genética favorable, independientemente de llevar un estilo de vida saludable.
¿Entonces el estilo de vida deja de importar?
La respuesta es no.
Los investigadores aclaran que mantener hábitos saludables continúa siendo esencial para mejorar la calidad de vida y reducir el riesgo de enfermedades. De acuerdo con las estimaciones del estudio, una alimentación balanceada, la actividad física regular y evitar el consumo de tabaco y alcohol en exceso podrían sumar aproximadamente cinco años a la esperanza de vida, mientras que un estilo de vida poco saludable podría reducirla en una proporción similar.
Es decir, si una persona tiene una predisposición genética para vivir alrededor de 80 años, sus hábitos podrían influir para alcanzar aproximadamente los 85 años o disminuir esa expectativa hasta los 75.
Expertos piden interpretar los resultados con cautela
Especialistas en geriatría consideran que los hallazgos son relevantes, aunque advierten que la genética no debe interpretarse como el único factor que determina cuánto vivimos.
Diversos expertos señalan que muchas enfermedades surgen de la interacción entre los genes y el entorno, por lo que la alimentación, el ejercicio, el descanso, el acceso a la atención médica y otros hábitos siguen desempeñando un papel fundamental en la salud y la longevidad.
Además, estudios previos han demostrado que las personas con estilos de vida saludables no solo viven más años, sino que también disfrutan de una mejor calidad de vida durante la vejez.
Una nueva perspectiva sobre la longevidad
Esta investigación aporta una nueva visión sobre el envejecimiento humano y abre la puerta a futuras investigaciones sobre el papel de la genética en la prevención de enfermedades asociadas a la edad.
Si bien nuestros genes podrían establecer un límite biológico para la longevidad, las decisiones que tomamos cada día siguen siendo determinantes para llegar a esa meta con una mejor salud y bienestar.
